EU-rechtbank kan online casino's aan banden leggen

Een juridische strijd die in Duitsland begon, kan grote gevolgen hebben voor de online gokindustrie in heel Europa. Meerdere Duitse rechters hebben geoordeeld dat online casino’s die zonder Duitse vergunning opereerden, illegaal actief waren. Dit heeft geleid tot een golf aan rechtszaken van gokkers die hun geld terugvorderen. De zaak die nu voor het Europese Hof van Justitie ligt, draait om een Duitse gokker die geld terugvordert van Lottoland, een bedrijf dat online loterijen en gokautomaten aanbiedt.

De kern van de zaak:

Lottoland heeft een Maltese gokvergunning, maar geen Duitse. De vraag die het HvJ-EU moet beantwoorden is of deze Maltese vergunning voldoende is om in heel Europa te opereren, ook in landen met strengere regels zoals Duitsland.

Argumenten op een rij:

• De gokker: De gokker stelt dat de contracten met Lottoland ongeldig zijn omdat het bedrijf illegaal opereerde in Duitsland. Hij baseert zich op de Duitse wetgeving die online gokken zonder Duitse vergunning verbiedt.
• Lottoland: Lottoland beroept zich op het EU-recht op vrij verkeer van diensten. Dit beginsel stelt bedrijven in staat om in de hele EU te opereren, zolang ze voldoen aan de regels van het land waar ze gevestigd zijn.

Wat staat er op het spel?

Een uitspraak in het voordeel van de gokker zou een precedent scheppen voor andere EU-landen, waaronder Nederland. Dit zou betekenen dat online casino’s die in een EU-land een vergunning hebben, niet automatisch in andere landen mogen opereren. Ze zouden zich moeten aanpassen aan de nationale wetgeving van elk land waarin ze actief zijn.

Wat verwachten experts?

Experts verwachten een uitspraak in het voordeel van de gokker. Het HvJ-EU heeft in het verleden al geoordeeld dat nationale gokwetten zwaarder wegen dan het vrij verkeer van diensten. Dit betekent dat landen het recht hebben om strengere regels op te leggen aan online gokken, zelfs als dit betekent dat bedrijven met een vergunning in een ander EU-land worden beperkt.

De gevolgen

Een uitspraak in het voordeel van de gokker zou grote gevolgen hebben voor de online gokindustrie in Europa.

• Meer rechtszaken: Gokkers in heel Europa zouden hun geld kunnen terugvorderen van online casino’s die illegaal opereerden in hun land.
• Strengere regels: Online casino’s zouden zich moeten aanpassen aan de nationale wetgeving van elk land waarin ze actief zijn. Dit zou kunnen leiden tot hogere kosten en minder winst.
• Meer bescherming: Gokkers zouden beter beschermd worden tegen malafide praktijken van online casino’s.

De uitspraak van het HvJ-EU wordt in de komende maanden verwacht. Het wordt een mijlpaal in de regulering van de online gokindustrie in Europa.