EU Commissie Start Inbreukprocedure Tegen Malta over Gokwet

De Europese Commissie heeft een formele inbreukprocedure gestart tegen Malta vanwege de controversiële wijziging van de Gaming Act die de handhaving van buitenlandse rechtbankuitspraken tegen Maltese gokbedrijven verhindert. Deze ontwikkeling is cruciaal voor Nederlandse spelers die proberen hun gokverliezen terug te vorderen van illegale aanbieders.

Formele aanklacht van EU Commissie

De Commissie heeft een officiële kennisgeving verzonden over een inbreukprocedure tegen Malta wegens “Slechte Toepassing van Verordening (EU) Nr. 1215/2012 betreffende de rechterlijke bevoegdheid, de erkenning en de tenuitvoerlegging van beslissingen in burgerlijke en handelszaken”.

Deze EU-verordening beoogt het “vrije verkeer van vonnissen” en de “wederzijdse erkenning van gerechtelijke en buitengerechtelijke beslissingen in burgerlijke zaken” te waarborgen. De Commissie stelt dat Malta deze fundamentele Europese principes schendt.

Kritiek op Maltese wetgeving

In de formele brief aan de Maltese regering stelt de Europese Commissie dat Malta heeft gefaald in het naleven van EU-regelgeving door zijn rechtbanken te verplichten de erkenning en tenuitvoerlegging van uitspraken van andere rechtbanken te weigeren.

“De Commissie is van mening dat de Maltese wetgeving, door de online goksector effectief af te schermen van grensoverschrijdende rechtszaken, het principe van wederzijds vertrouwen in de rechtsbedeling binnen de Unie ondermijnt,” aldus de EC.

De Commissie wijst er verder op dat Malta buitenlandse eisers ontmoedigt om juridische stappen te ondernemen bij Maltese rechtbanken tegen Maltese gokbedrijven.

Reactie van Malta

De Maltese regering houdt vol dat de wet geen nieuwe gronden schept voor het weigeren van de tenuitvoerlegging van vonnissen buiten die welke zijn vastgelegd in EU-regelgeving. Malta heeft aangegeven binnen de gestelde termijn van twee maanden een formele reactie te zullen geven op de kennisgeving.

Ook de Malta Gaming Authority verdedigde de wet, met het argument dat deze in lijn is met EU-regelgeving en de principes die zijn vastgesteld door het Europees Hof van Justitie. Volgens de MGA legt de wet geen algemeen verbod op voor het handhaven van Europese uitspraken tegen Maltese gokbedrijven met een licentie.

Gevolgen voor Nederlandse spelers

Deze ontwikkeling is van groot belang voor Nederlandse spelers die hun gokverliezen proberen terug te vorderen. Zoals we eerder uitlegden, kunnen consumenten verliezen van vóór 1 oktober 2021 terugvorderen omdat online kansspelen toen nog illegaal waren in Nederland.

De Maltese wet, ook bekend als Bill 55, heeft echter een juridische blokkade opgeworpen voor claims tegen op Malta gevestigde gokbedrijven. Zoals we in een eerder artikel berichtten, waren er al onderzoeken gaande naar deze wet binnen de EU.

Juridische precedenten in Malta

Earlier this year zijn er al belangrijke uitspraken gedaan door Maltese rechtbanken waarin werd verklaard dat Oostenrijkse rechtbanken op Malta gevestigde gokexploitanten niet kunnen dwingen om Oostenrijkse gokkers te compenseren voor hun verliezen, zelfs wanneer Oostenrijkse rechtbanken dergelijke terugbetalingen hadden bevolen.

Politieke reacties

Nationalist MEP Peter Agius uitte zorgen over de inbreukactie van de Commissie en stelde op X dat Malta zich zo snel mogelijk moet aanpassen aan het EU-recht.

Agius vroeg de EC ook om de “jungle” van third-party litigation funding (TPLF) aan te pakken die juridische acties over gokverliezen financiert, met als doel buitenlandse uitspraken in Malta af te dwingen. TPLF is wanneer externe investeerders de juridische kosten van een zaak dekken in ruil voor een deel van eventuele winsten.

Volgende stappen in de procedure

Malta heeft nu de mogelijkheid om binnen twee maanden te reageren op de zorgen van de Commissie. Als Malta er niet in slaagt adequaat te reageren, kan de Commissie besluiten de zaak voor het Europees Hof van Justitie te brengen.

Deze ontwikkeling volgt op eerdere klachten die in 2023 werden ingediend door een Oostenrijks advocatenkantoor en een Duitse advocaat, waarin de Maltese regering werd beschuldigd van het ondermijnen van de rechtsstaat in Europa.

Wat betekent dit voor Nederlandse claims?

Voor Nederlandse spelers die proberen hun gokverliezen terug te vorderen, biedt deze inbreukprocedure mogelijk nieuwe hoop. Als de EU Commissie succesvol is in het aantonen dat Malta EU-recht schendt, zou dit de juridische obstakels kunnen wegnemen die de Maltese wet heeft opgeworpen.

Ondertussen blijven er mogelijkheden bestaan voor spelers om hun rechten te doen gelden:

1. Volg deze ontwikkelingen: Deze inbreukprocedure kan een gamechanger zijn voor toekomstige claims.

2. Schakel een advocaat of claimorganisatie in: Op onze pagina Overzicht Aanbieders Casino Claim vind je betrouwbare partijen die je kunnen helpen.

3. Bewaar je documentatie: Zorg dat je alle bewijs van je gokactiviteiten bewaart voor eventuele toekomstige procedures.

Conclusie

De inbreukprocedure van de EU Commissie tegen Malta markeert een belangrijk keerpunt in de strijd om de bescherming van consumenten tegen illegale gokpraktijken. Voor Nederlandse spelers die jarenlang het slachtoffer zijn geweest van illegaal aangeboden gokdiensten, kan deze ontwikkeling uiteindelijk leiden tot meer mogelijkheden om hun verliezen terug te vorderen.

We blijven deze zaak nauwlettend volgen en houden je op de hoogte van alle ontwikkelingen die van invloed kunnen zijn op de terugvordering van gokverliezen.

Bron: Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Times of Malta