Europese Hof van Justitie Buigt Zich Over Terugvorderen van Online Gokverliezen
NieuwsEuropese Hof van Justitie Buigt Zich Over Terugvorderen van Online Gokverliezen
Het Federale Hof van Justitie (Bundesgerichtshof) in Duitsland heeft het Europese Hof van Justitie gevraagd om advies over een belangrijke vraag die in verschillende Europese landen speelt: kunnen gokkers hun verliezen terugvorderen als ze geld hebben verloren bij illegale online casino’s? De zaak waar het Europese Hof naar gaat kijken, is aangespannen door een Duitse gokker tegen de bookmaker Tipico.
De Rechtszaak
Tipico, een aanbieder van sportweddenschappen gevestigd in Malta, bood tussen 2013 en 2020 via een Duitstalige website sportweddenschappen aan Duitse spelers aan zonder de vereiste vergunning van de Duitse autoriteiten. De gokker, die in deze periode € 3.719,26 verloor, eist nu zijn geld terug omdat Tipico volgens hem illegaal opereerde en de overeenkomsten dus ongeldig zijn.
Vorige Uitspraken
De kantonrechter en de regionale rechtbank hebben de claim van de gokker afgewezen. Het Federale Hof van Justitie heeft de zaak nu overgenomen en besloten om advies te vragen aan het Europese Hof van Justitie in Luxemburg. Dit werd bekendgemaakt op de website van het Duitse rechtsorgaan.
Dienstenvrijheid binnen de EU
Het Europese Hof moet bepalen of de vrijheid om diensten te verlenen binnen de EU betekent dat een aanbieder van sportweddenschappen zonder de juiste vergunning toch contracten mag afsluiten. Dit is vooral van belang als de aanbieder een vergunning had aangevraagd maar deze nog niet had ontvangen vanwege problemen met de vergunningprocedure, zoals in Duitsland het geval was.
Vergunningsprocedure en EU-recht
Volgens het Federale Hof van Justitie overtreden aanbieders zonder vergunning het Staatsverdrag inzake kansspelen, waardoor overeenkomsten met spelers ongeldig zijn en spelers recht hebben op terugbetaling van hun verliezen. Dit wordt ondersteund door het Duitse Burgerlijk Wetboek (BGB), dat stelt dat overeenkomsten in strijd met een wettelijk verbod nietig zijn.
Het Hof twijfelt echter of deze regels ook van toepassing zijn als de vergunningprocedure zelf in strijd is met EU-recht. Het Europese Hof van Justitie heeft in eerdere uitspraken geoordeeld dat lidstaten geen strafrechtelijke sancties mogen opleggen als de vergunningprocedure in strijd is met EU-recht. Daarom heeft het Federale Hof van Justitie de hulp ingeroepen van het Europese Hof in de zaak van de gokker tegen Tipico.
Gevolgen voor de EU
De uitkomst van deze zaak kan grote gevolgen hebben voor de legaliteit van online kansspelen binnen de EU. Het kan bepalen of spelers hun geld kunnen terugvorderen van aanbieders die zonder vergunning opereren maar wel binnen de EU gevestigd zijn.
Het Federale Hof van Justitie heeft ook twee andere soortgelijke zaken opgeschort in afwachting van de beslissing van het Europese Hof. Deze zaken betreffen eveneens terugvorderingen van verliezen uit illegale online sportweddenschappen.
Situatie in Nederland
Ook de Nederlandse rechtszaken tegen online casino’s zijn voorlopig opgeschort, in afwachting van de uitspraak van de Nederlandse Hoge Raad. In Nederland gaat het vooral om grote gokverliezen bij casinospelen zoals online gokkasten, live tafelspellen, poker en live casino.
In afwachting van de uitspraak zijn er verschillende partijen die massaclaims tegen online casino’s te starten (zie aanbieders). Deze partijen zijn optimistisch over hun kansen, vooral na een uitspraak van de rechtbank Overijssel die in het voordeel van een speler besliste en Unibet verplichtte € 676.225 terug te betalen.
Uitspraken in het Voordeel van Gokbedrijven
Tot nu toe heeft slechts één rechter in Nederland in het voordeel van een gokbedrijf beslist (zie overzicht rechtzaken). De rechtbank Zeeland-West Brabant gaf Bwin gelijk in een zaak waarin een gokker veel geld had verloren. De vordering werd afgewezen omdat de strekking van Artikel 1 van de Wet op de kansspelen volgens de rechter was vervallen. Of deze vonnissen standhouden, zal de toekomst uitwijzen zodra de hoogste rechtsorganen een uitspraak hebben gedaan.
Wat is het verschil tussen de uitspraken van de Nederlandse Hoger Raad en het Europese Hof van Justitie?
De Nederlandse Hoge Raad buigt zich over de vraag of, volgens het Nederlandse recht, illegale online casino’s verliezen moeten terug betalen. De vragen voor het Europese Hof gaat over de vraag “Wat telt zwaarder? het belang van dienstenvrijheid binnen de EU, of het feit dat illegale casino’s lokaal illegaal zijn.” Beide uitspraken zijn van cruciaal belang, en ze moeten beide in het voordeel van de gedupeerden worden uitgesproken voor een succesvolle claim. Claimly.nl heeft gereageerd dat ze de voorfase van de massaclaim al wel in gaan omdat ze nog steeds erg positief zijn over de uitkomst.
Toekomstige Ontwikkelingen
De uitspraken van het Europese Hof van Justitie en de Nederlandse Hoge Raad zullen cruciaal zijn voor de toekomst van online kansspelen binnen de EU. Zowel spelers als aanbieders wachten met spanning op deze beslissingen, die mogelijk grote juridische en financiële gevolgen zullen hebben. De uitspraak van de Nederlandse Hoge Raad verwachten we begin 2025. Het Europese Hof van Justitie doet binnen 16-18 maanden een uitspraak. Dit kan eventueel versneld worden met een spoedprocedure. Bekijk de tijdlijn voor een actueel overzicht.
